HISTORIA de la @
En el mundo hispano la conocemos como "arroba".
¿A quién se le ocurrió utilizarla en Internet?
¿Habrá pensado en que se convertiría en uno de los más importantes
caracteres de la Red? ¿Porqué elegir justo ése símbolo? Y, por encima de
todo, ¿quién lo inventó?
La respuesta a todas estas preguntas nos llega en un documento fechado
el 4 de Mayo de 1536.
Ahí se encuentra claramente dibujado el símbolo @. Se trata de un
escrito comercial italiano. Hoy, en Italia Le llaman chiocciola, es
decir," caracol" .
Durante siglos, la @ navegó por los prósperos puertos venecianos
hasta los confines del imperio naval británico, pasando por el
mundo árabe y por España. Finalmente, desembarcó en Internet.
La "arroba" se utilizaba en los registros mercantiles de las naves de
carga que atracaban en las costas árabes y españolas. Los mercaderes
venecianos utilizaban el "ánfora".
Hoy, los internautas usamos el símbolo @ como parte de nuestra
navegación entre puertos virtuales, a los que se llega para zarpar hacia
nuevos destinos, todo en el infinito mundo del ciberespacio.
El descubrimiento de la chiocciola fue realizado por el profesor de
historia Giorgio Stabile, de la Universidad La Sapienza.
Stabile explico al diario italiano La Repubblica que su búsqueda de
la "arroba" se inició con el sentido anglosajón que se le dio a ese símbolo
tipográfico: @ era un símbolo mercantil que significaba "al precio de".
Con esta pista, el profesor italiano se lanzó a buscar sus orígenes entre
los pueblos que comerciaron con el mundo anglosajón.
Stabile tuvo la suerte de ser guiado por la Escuela Paleográfica
Romana hasta una serie de documentos mercantiles italianos, propiedad del
Instituto Internacional de Historia Económica "Francesco Datini", en
Prato, a cargo del curador Federigo Melis.
La sorpresa de Stabile no fue menor cuando descubrió que la hoy
famosa @ era utilizada hace 500 años como el símbolo comercial de la
"ánfora", una unidad de medida aún más antigua.
Sin embargo, Stabile aun no estaba convencido y llevó su búsqueda
hasta 1492. Un diccionario español-latín traduce la palabra "arroba" como
"ánfora", lo que demostró que ambas unidades de medida eran conocidas
tanto en el mundo árabe-hispánico como en el grecolatino. La denominación
española de "arroba" (que en árabe significa "un cuarto") es la misma
medida que la Antigua "ánfora" del comercio de los venecianos en Medio
Oriente.
El misterio estaba resuelto, pero aun faltaba responder la pregunta:
Como llego la "arroba" hasta Internet?
"Ningún símbolo nace de la nada, ni es elegido al azar", dice el
investigador italiano, quien cuenta que el mérito de introducir el símbolo
@ en el ciberespacio corresponde al ingeniero estadounidense Ray
Tomlinson, uno de los padres de Internet, quien la utilizó en su propia
dirección de correo electrónico, todavía en los tiempos de Arpanet, el
antecesor de la Red de Redes, a principios de los años 70.
Tomlinson decidió incorporar la arroba justo entre su nombre y el
servidor que debía recibir el mensaje.
El símbolo @ había sobrevivido a los siglos en la tipografía
anglosajona, todavía bajo el significado mercantil de "al precio de" y
estaba incorporado en los teclados de las máquinas de escribir y de las
primeras computadoras.
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